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领先指数（Leading Indicator），也被称为领先指标或先行指标，是预测未来经济发展趋势的重要经济指标之一，它本质上是多种引导经济循环的经济变量的加权综合反映。

领先指数由多个核心要素构成，覆盖了国民经济的不同领域。以美国的领先指数为例，其主要组成要素包括：

1 制造业平均每周工作时长。

2 每周平均申请失业金的人数。

3 制造商新增消费品和原材料订单数量。

4 卖主交割执行情况——反映工厂延迟交货的比例。

5 工厂和设备的合同签订与订单变化。

6 新增私人投资的营建许可数量。

7 M2货币供应量变化。

8 标准普尔500股票指数及股息收益情况。

9 密歇根消费者信心指数。

10 生产成本与销售价格之间的差额。

若这些要素中的多数表现良好，则可预期领先指数未来有上升的可能。

领先指数通常每月发布一次，各国公布的具体时间有所差异。如果领先指数连续三个月下滑，则可能预示经济将进入收缩阶段；反之，若连续三个月上升，则意味着经济可能走向繁荣或持续扩张。领先指标一般领先经济周期6至9个月，在美国，广泛认为领先指标在经济衰退前约11个月就能预测下滑趋势，而在经济扩张前约3个月可预见复苏迹象。二战结束后，领先指数已被有效运用于预测西方发达国家经济的景气拐点。

通常来说，外汇市场对领先指数的显著波动反应明显：领先指数大幅上升可能推动该国货币走强，而显著下降则可能促使该国货币走弱。

当前，对外汇市场影响较大的领先指数来自美国，由美国商务部每月最后一个工作日左右公布。此外，日本、瑞士、加拿大和德国等国家也会发布各自的领先指数，例如德国的ZEW经济景气指数和IFO经济景气指数，也带有一定的领先指标特性。